오라클과 오픈AI가 뉴멕시코의 치와와 사막에 미국 최대 규모의 데이터센터 중 하나를 짓고 있다. 이 지역은 역사적인 가뭄으로 2025년에만 20만 에이커 이상의 산림이 사라진 곳이다. '프로젝트 주피터'라는 이름의 이 프로젝트는 물 부족 지역에서 AI 인프라가 요구하는 증가하는 자원 수요에 직면한 기술 업계에 경종을 울린다.
프로젝트 주피터의 규모
프로젝트 주피터는 멕시코 국경에서 불과 2마일 떨어진 도냐아나 카운티의 1,400에이커 부지에 조성된다. 이 단지는 2.5기가와트의 전력을 생산할 수 있도록 설계되었으며, 이는 뉴멕시코 주 전체 전력 수요의 절반 이상을 충당할 수 있는 양이다. 개발사가 목표를 달성할 경우 잠재적 투자액은 1,650억 달러에 달한다. 부지 면적은 뉴욕 센트럴파크보다 넓다.
이 데이터센터는 오라클의 클라우드 인프라와 오픈AI의 AI 워크로드를 실행하며, 최근 미국 전력 수요 증가의 절반을 차지한 AI 인프라 확장의 핵심 축이 될 것이다.
뉴멕시코의 물 위기
프로젝트 주피터가 막대한 경제적 효과를 약속하는 가운데, 뉴멕시코는 기록적인 가뭄에 직면해 있다. 뉴멕시코 임업국이 발표한 '2025년 산림 건강 상태 보고서'에 따르면, 이 주는 역대 두 번째로 따뜻한 해를 기록했으며, 2025년 말 기준 주의 71%가 중간 가뭄 상태였다. 리오그란데 하류는 일년 대부분 모래강으로 변했고, 지하수위는 매년 1피트 이상씩 떨어지고 있다.
2025년 나무 고사 면적은 209,000에이커에 달해 전년 대비 200% 증가했으며, 가뭄으로 약해진 숲을 공격하는 나무껍질 딱정벌레가 원인으로 지목됐다. "겨울이 척박했고 적설량이 거의 없었습니다. 더위와 건조가 지속되면 나무 고사 상황이 더 악화될 수 있습니다"라고 뉴멕시코 임업국의 산림 건강 프로그램 매니저 빅터 루세로는 말했다.
주정부의 공식 '50년 물 행동 계획'은 50년 내 강과 대수층의 가용 수량이 25% 감소할 것으로 예측하며, 지속적인 조치 없이 75만 에이커-피트의 부족분에 직면할 것으로 전망했다. 이 계산은 최근 가뭄 악화 이전에 이루어진 것이다.
새로운 물 사용 접근법
초기 보도에 따르면 프로젝트 주피터는 하루에 거의 100만 갤런의 물을 소비할 것으로 예상되어 지역 주민과 환경 단체의 우려를 샀다. 이에 오라클은 계획을 수정해 물 사용량이 많은 천연가스 터빈에서 연료 전지로 전환했다. 회사는 통합 데이터센터와 연료 전지 시스템이 연간 약 1,100만 갤런의 비음용수를 모두 폐쇄형 재활용 시스템에서 사용할 것이라고 밝혔다.
오라클 클라우드 인프라의 부사장 마헤시 티아가라잔은 4월 성명에서 "이번 업데이트된 에너지 솔루션을 추진하게 되어 기쁘게 생각합니다. 이는 최신 혁신과 지역사회 우선순위에 대한 우리의 약속을 반영한 것입니다"라고 말했다.
오라클은 2035년까지 물 부족 지역의 물 사용량을 절반으로 줄이겠다는 공식 목표를 세우고 있으며, 2015년 이후 자체 시설의 음용수 사용량을 53% 감소시켰다고 주장한다. 자체 데이터센터 운영 경험이 비교적 적은 오픈AI는 아직 지속가능성 보고서를 발표하지 않았다.
이 프로젝트는 새로운 물을 사용하는 대신 인근 잔디 농장에서 기존 물 권리를 구매했다. 연간 2,400에이커-피트 규모다. 뉴멕시코 주 엔지니어 엘리자베스 앤더슨은 NPR에 이 물 권리 이전은 단순히 기존 권리를 재할당하는 것이라고 말했다. "농부들의 물을 빼앗는 것이 아닙니다"라고 그녀는 덧붙였다.
그럼에도 불구하고 전반적인 상황은 여전히 위태롭다. 환경방위기금(EDF)과 수자원 관리 당국의 지원을 받은 뉴멕시코 지하수 연합의 1월 보고서는 "물을 많이 소비하는 데이터센터"를 이미 떨어지고 있는 지하수 수위에 대한 위협으로 직접 지목하며, 선제적 전략 없이는 더 많은 지역사회가 대수층 고갈에 직면할 것이라고 경고했다.
경제 개발과 지역 반발
뉴멕시코에서 가장 가난한 지역 중 하나인 도냐아나 카운티는 프로젝트 주피터로부터 상당한 이득을 볼 것으로 예상된다. 개발사는 학교와 지역 인프라에 3억 6,000만 달러, 낙후된 카운티 상수도 시설 개선에 5,000만 달러, 그리고 카운티 예산에 연간 1,200만 달러를 지원하기로 약속했다. 이 카운티의 아동 4명 중 1명은 빈곤층이다.
그러나 이 프로젝트는 전국적인 추세를 반영한 지역 반발에 직면했다. 갤럽이 올 봄 실시한 여론조사에 따르면 미국인의 71%가 자신이 사는 지역에 AI 데이터센터가 들어서는 것을 반대하는 것으로 나타났다. 이는 원자력 발전소보다 높은 반대율이다. 전국 각지에서 850억 달러 이상 규모의 프로젝트를 막거나 지연시키려는 움직임이 일어나고 있다.
포춘의 최근 분석에 따르면 "이러한 프로젝트가 지역사회에 제공할 수 있는 것은 기로에 서 있습니다." 데이터센터가 미국 전력 수요 증가의 절반을 주도하는 한편, 치솟는 전기 요금에 따른 정치적 압력이 정치 지형을 바꾸고 있기 때문이다. 예를 들어, 타호 호수 지역의 약 5만 명의 주민들은 전력 회사가 기술 시설에 전력을 공급하기 위해 전기를 돌리면서 새로운 전력원을 찾느라 애쓰고 있다.
업계에 미치는 영향
프로젝트 주피터는 AI 인프라 붐의 시금석이다. 미국 최대 데이터센터가 가장 건조한 주 중 하나에 가동되면서, 투자자와 기술 기업은 데이터센터가 막대한 물과 에너지 자원을 필요로 하며, 최적의 입지는 종종 물이 가장 부족한 곳이라는 냉혹한 현실을 직면하게 된다.
- 투자자에게: 1,650억 달러의 투자는 AI 수요가 계속 성장할 것이라는 신뢰를 의미하지만, 물과 에너지 제약이 자본이流向을 점점 더 좌우할 것이다. 오라클이 물 권리를 확보한 것처럼 조기에 자원을 확보한 기업이 경쟁 우위를 점할 수 있다.
- 경쟁사에게: 마이크로소프트, 구글, 아마존, 메타는 모두 AI 최적화 데이터센터 구축 경쟁을 벌이고 있다. 오라클이 어려운 환경에서 대규모 용량을 확보할 수 있었던 점은 특히 인프라를 빠르게 확장 중인 오픈AI에 레버리지를 제공할 수 있다.
- 기술 업계 전반에: AI 확장과 자원 부족 사이의 긴장은 더 이상 이론적인 문제가 아니다. 앞으로 더 많은 프로젝트가 지역 반발에 직면하고, 더 많은 기업이 폐쇄형 물 시스템과 연료 전지에 투자하며, 규제 당국의 조사가 강화될 것이다. AI의 환경 발자국은 이사회와 정치적 논쟁의 핵심 주제가 될 것이다.
자주 묻는 질문
프로젝트 주피터는 실제로 얼마나 많은 물을 사용하나요? 오라클에 따르면 데이터센터와 연료 전지 시스템은 연간 약 1,100만 갤런의 비음용수를 폐쇄형 재활용 시스템에서 사용한다. 이는 초기 추정치인 하루 거의 100만 갤런에서 크게 줄어든 수치다.
물은 어디서 오나요? 이 프로젝트는 뉴멕시코 선랜드 파크 서쪽에 있는 잔디 농장에서 기존 물 권리를 연간 2,400에이커-피트 규모로 구매했다. 주 엔지니어는 이는 단순히 기존 권리를 재할당하는 것이며 농부의 물을 빼앗지 않는다고 말한다.
뉴멕시코의 물 공급이 위험한가요? 주정부의 50년 물 행동 계획은 강과 대수층의 가용 수량이 25% 감소할 것으로 예측하며, 75만 에이커-피트의 부족분을 예상한다. 그러나 주 관계자는 프로젝트 주피터의 물 사용이 폐쇄형 시스템에 집중되어 있어 전체 공급에 부담을 주지 않을 것이라고 말한다.
가뭄 지역에 대규모 데이터센터를 짓는 이유는 무엇인가요? 뉴멕시코는 저렴한 토지, 낮은 전기 요금, 기존 전력망 인프라와의 근접성을 제공한다. 또한 개발사는 다른 주에서는 점점 확보하기 어려운 대규모 물 권리를 확보했다.
수냉식 외에 다른 대안은 무엇인가요? 오라클은 천연가스 터빈에서 냉각에 필요한 물이 적은 연료 전지로 전환했다. 또한 담수 소비를 최소화하기 위해 폐쇄형 재활용 시스템을 사용한다.
이 프로젝트의 재정적 투자 규모는 얼마인가요? 프로젝트 주피터는 완전히 구축될 경우 잠재적 1,650억 달러의 투자이며, 지역 학교와 인프라에 3억 6,000만 달러, 상수도 시설 개선에 5,000만 달러, 카운티 예산에 연간 1,200만 달러를 지원하기로 약속했다.
결론
프로젝트 주피터는 AI 인프라 확장에 내재된 어려운 균형을 잘 보여준다. 물이 바닥나는 지역에 막대한 컴퓨팅 용량을 구축하는 것이다. 오라클과 오픈AI는 연료 전지와 폐쇄형 물 시스템으로 전환해 영향을 최소화하는 조치를 취했지만, AI 수요가 증가함에 따라 데이터센터가 가뭄 지역에 집중되는 광범위한 추세는 더욱 심화될 것이다. 업계가 직면한 과제는 기술적 효율성이 지구적 규모로 운영될 때 따르는 자원 제약을 앞지를 수 있느냐는 것이다.
포춘의 원본 보고서에 따르면, 1,650억 달러 규모의 이 프로젝트는 빅테크가 야심찬 AI 인프라와 물과 에너지의 물리적 한계 사이의 충돌을 어떻게 헤쳐 나갈지에 대한 시험대가 될 것이다.
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Should AI data centers be allowed in drought-prone regions if they use recycled water?