Oracle y OpenAI construyen un gigantesco centro de datos de IA en Nuevo México, golpeado por la sequía

Oracle y OpenAI están construyendo uno de los centros de datos más grandes del país en el desierto de Chihuahua, en Nuevo México, una región azotada por una sequía histórica que en 2025 acabó con más de 200.000 acres de bosque. El proyecto, bautizado como "Proyecto Júpiter", obliga a la industria tecnológica a enfrentar la creciente demanda de recursos de la infraestructura de IA en comunidades con escasez de agua.

• La magnitud del Proyecto Júpiter
• La crisis hídrica de Nuevo México
• Un enfoque novedoso para el uso del agua
• Desarrollo económico vs. oposición local
• Lo que esto significa para la industria

La magnitud del Proyecto Júpiter

El Proyecto Júpiter abarcará 1.400 acres en el condado de Doña Ana, a solo dos millas de la frontera con México. El complejo está diseñado para generar 2,5 gigavatios de electricidad, suficiente para abastecer más de la mitad de la demanda actual de Nuevo México, y representa una inversión potencial de $165.000 millones si los desarrolladores cumplen sus objetivos. El sitio es más grande que Central Park en Nueva York.

El centro de datos alojará la infraestructura en la nube de Oracle y las cargas de trabajo de IA de OpenAI, lo que lo convierte en una pieza clave del despliegue de IA que ha impulsado la mitad del crecimiento de la demanda eléctrica en Estados Unidos en los últimos años.

La crisis hídrica de Nuevo México

Si bien el Proyecto Júpiter promete un impacto económico masivo, llega en el momento en que Nuevo México enfrenta la peor sequía de su historia. Según el Informe de Salud Forestal 2025 de la División Forestal de Nuevo México, el estado registró su segundo año más cálido jamás registrado, y el 71% del estado estaba en sequía moderada para finales de 2025. El bajo Río Grande es ahora un río de arena durante la mayor parte del año, mientras que el acuífero subyacente desciende más de un pie anualmente.

La mortalidad de árboles alcanzó las 209.000 acres en 2025, un aumento del 200% respecto al año anterior, impulsada por escarabajos de la corteza que prosperan en bosques estresados por la sequía. "Tuvimos un invierno sombrío y poca capa de nieve", dijo Víctor Lucero, gerente del programa de salud forestal de la División Forestal de Nuevo México. "Las cosas podrían cambiar con respecto a la mortalidad de los árboles si el calor y la sequía persisten".

El Plan de Acción Hídrica a 50 Años del estado proyecta una reducción del 25% en el agua disponible de ríos y acuíferos en cinco décadas, enfrentando una escasez de 750.000 acres-pie sin medidas sostenidas, un cálculo realizado antes de la reciente escalada de la sequía.

Un enfoque novedoso para el uso del agua

Los primeros informes sugerían que el Proyecto Júpiter consumiría casi un millón de galones de agua al día, alarmando a los residentes locales y grupos ecologistas. En respuesta, Oracle revisó sus planes, cambiando las turbinas de gas natural de alto consumo hídrico por celdas de combustible. La empresa ahora afirma que el sistema combinado del centro de datos y las celdas de combustible utilizará alrededor de 11 millones de galones de agua no potable al año, todo en sistemas cerrados y reciclados.

"Estamos entusiasmados de avanzar con esta solución energética actualizada, que refleja nuestro compromiso tanto con la última innovación como con las prioridades de la comunidad", dijo Mahesh Thiagarajan, vicepresidente ejecutivo de Oracle Cloud Infrastructure, en un comunicado de abril.

Oracle tiene el objetivo formal de reducir a la mitad el uso de agua en regiones con estrés hídrico para 2035 y afirma una reducción del 53% en el consumo de agua potable en sus instalaciones desde 2015. OpenAI, que es más nueva en la gestión de sus propios centros de datos, aún no ha publicado un informe de sostenibilidad.

El proyecto compró derechos de agua existentes a una granja de césped cercana —2.400 acres-pie por año— en lugar de extraer agua nueva. La ingeniera de estado de Nuevo México, Elizabeth Anderson, le dijo a NPR que la transferencia simplemente reasigna derechos existentes. "No va a quitarle agua a los agricultores", afirmó.

Aun así, el panorama general sigue siendo precario. Un informe de enero de la Alianza de Aguas Subterráneas de Nuevo México, respaldado por el Fondo de Defensa Ambiental y funcionarios del distrito de agua, mencionó directamente a los "centros de datos sedientos de agua" como una amenaza para los niveles de aguas subterráneas ya en caída, y señaló que sin una estrategia proactiva, más comunidades enfrentarán el agotamiento de los acuíferos.

Desarrollo económico vs. oposición local

El condado de Doña Ana, una de las regiones más pobres de Nuevo México, se beneficiará considerablemente del Proyecto Júpiter. Los desarrolladores han prometido $360 millones para escuelas e infraestructura local, $50 millones para mejorar el deteriorado sistema de agua del condado y $12 millones anuales para el presupuesto del condado. Uno de cada cuatro niños del condado vive en la pobreza.

Sin embargo, el proyecto ha enfrentado oposición local, reflejando una tendencia nacional. Una encuesta de Gallup esta primavera reveló que el 71% de los estadounidenses se opone a un centro de datos de IA en su zona, un índice de rechazo mayor que el de las plantas de energía nuclear. Comunidades de todo el país han bloqueado o retrasado proyectos por valor de más de $85.000 millones.

"Lo que estos proyectos pueden ofrecer a las comunidades es una encrucijada", señaló un reciente análisis de Fortune, ya que los centros de datos han impulsado la mitad del crecimiento de la demanda eléctrica en EE.UU., mientras que la presión política por el aumento de las tarifas eléctricas está remodelando el panorama político. Casi 50.000 residentes del lago Tahoe, por ejemplo, buscan desesperadamente una nueva fuente de energía después de que su empresa de servicios públicos redirigiera la electricidad para abastecer instalaciones tecnológicas.

Lo que esto significa para la industria

El Proyecto Júpiter es un indicador del auge de la infraestructura de IA. A medida que el centro de datos más grande de EE.UU. entra en funcionamiento en uno de los estados más secos, obliga a los inversores y empresas tecnológicas a enfrentar una realidad cruda: los centros de datos requieren enormes recursos de agua y energía, y los mejores lugares suelen tener menos agua.

• Para los inversores: El compromiso de $165.000 millones indica confianza en que la demanda de IA seguirá creciendo, pero las restricciones de agua y energía determinarán cada vez más hacia dónde fluye el capital. Las empresas que aseguren recursos temprano —como Oracle hizo con los derechos de agua— podrían obtener una ventaja competitiva.
• Para los competidores: Microsoft, Google, Amazon y Meta están en una carrera por construir centros de datos optimizados para IA. La capacidad de Oracle para asegurar una capacidad masiva en un entorno difícil podría darle influencia, especialmente para OpenAI, que ha estado escalando su infraestructura rápidamente.
• Para la industria tecnológica en general: La tensión entre la expansión de la IA y la escasez de recursos ya no es teórica. Espere que más proyectos enfrenten rechazo local, que más empresas inviertan en sistemas de agua cerrados y celdas de combustible, y un mayor escrutinio por parte de los reguladores. La huella ambiental de la IA se convertirá en un tema central en los debates de las juntas directivas y la política.

Preguntas frecuentes

¿Cuánta agua usará realmente el Proyecto Júpiter? Oracle dice que el centro de datos y el sistema de celdas de combustible usarán alrededor de 11 millones de galones de agua no potable al año en sistemas cerrados y reciclados. Es una reducción drástica respecto a estimaciones anteriores de casi un millón de galones por día.

¿De dónde proviene el agua? El proyecto compró derechos de agua existentes de una granja de césped al oeste de Sunland Park, Nuevo México: 2.400 acres-pie por año. La ingeniera de estado dice que esto simplemente reasigna derechos existentes y no quitará agua a los agricultores.

¿Está en riesgo el suministro de agua de Nuevo México? El Plan de Acción Hídrica a 50 Años del estado proyecta una disminución del 25% en el agua disponible de ríos y acuíferos, enfrentando un déficit de 750.000 acres-pie. Sin embargo, los funcionarios estatales dicen que el uso de agua del Proyecto Júpiter, concentrado en un sistema cerrado, no afectará el suministro general.

¿Por qué construir un centro de datos masivo en una zona propensa a la sequía? Nuevo México ofrece terrenos baratos, costos eléctricos bajos y proximidad a la infraestructura de red existente. Los desarrolladores también aseguraron un gran bloque de derechos de agua, que son cada vez más difíciles de obtener en otros estados.

¿Qué alternativas existen al enfriamiento por agua? Oracle cambió de turbinas de gas natural a celdas de combustible, que requieren menos agua para enfriamiento. La empresa también utiliza sistemas cerrados y reciclados para minimizar el consumo de agua dulce.

¿Cuál es la inversión financiera detrás de este proyecto? El Proyecto Júpiter representa una inversión potencial de $165.000 millones si se construye por completo, con promesas de $360 millones para escuelas e infraestructura local, $50 millones para mejoras en el sistema de agua y $12 millones anuales para el presupuesto del condado.

Conclusión

El Proyecto Júpiter ejemplifica los difíciles compromisos inherentes al desarrollo de la IA: una enorme capacidad computacional en una región que se está quedando sin agua. Oracle y OpenAI han tomado medidas para minimizar su impacto al cambiar a celdas de combustible y sistemas de agua cerrados, pero la tendencia más amplia de concentrar centros de datos en zonas propensas a la sequía solo se intensificará a medida que crezca la demanda de IA. La pregunta para la industria es si la eficiencia tecnológica puede superar las restricciones de recursos que conlleva operar a escala planetaria.

Según el informe original de Fortune, el proyecto de $165.000 millones es un caso de prueba de cómo las grandes tecnológicas navegan la colisión entre la ambiciosa infraestructura de IA y los límites físicos del agua y la energía.